Трудно вообразить себе кактус без колючек, хотя некоторые представители семейства, относящиеся к лесным группам, растут совершенно без шипов. Тем не менее, большинство суккулентов имеют иголки, которые выполняют множество функций. Естественная защита от окружающей среды — не единственное предназначение колючек. Мало кто знает, что иголки кактуса — это результат определенной метаморфозы природы, которая любит удивлять.
Особенности колючек
Иглы кактусов — это видоизмененные почечные чешуйки, которые могут увеличиваться в размерах благодаря инеркалярному росту. Также они могут выпадать из ареол и отрастать заново. Правда, сбрасывание шипов кактуса — не слишком хороший знак, сигнализирующий о проблемах с его здоровьем.
Некоторые суккуленты, например, представители рода Опунция, могут скидывать свои колючки и даже стрелять ими при малейшем беспокойстве. Надо заметить, что они довольно болезненно впиваются в кожу, а достать их трудно.
По расположению шипы могут быть радиальными и центральными. Последние находятся непосредственно в ареоле, точнее, в ее центре, могут иметь край, загнутый по типу крючка. Радиальные шипы растут по краю ареол, отличаются большим количеством и тонким стержнем.
Некоторые виды пустынных кактусов насчитывают до сотни колючек на своем побеге, в то время как некоторые совсем не имеют шипов.
Функции колючек
Сама по себе колючка кактуса — спасательное средство для растения, которое не дает ему погибнуть от обезвоживания в условиях пустыни. Суккуленты накапливают необходимую влагу в своих стеблях, испарение ее происходит через шипы, которые заменяют в данном случае листья. Поскольку площадь колючек минимальна, кактусы могут долгое время обходиться без воды, ведь они удерживают ее в себе длительный период.
Помимо удерживания влаги, колючки кактуса выполняют следующие функции, являющиеся жизненно важными для растения:
- Защит от диких животных, которые стараются получить влагу из растений. Острые шипы предохраняют кактус от подобных нападок и сохраняют их от травмирования.
- Поглощение влаги. Помимо удерживания жидкости в стебле, шипы предназначены для того, чтобы ее собирать из воздуха. Этот процесс особенно активен при резких перепадах температуры, которые приводят к образованию конденсата.
- Защита от холода и перегрева. Чем гуще шипы облегают кактус, тем меньше он страдает от внешних погодных условий, которые могут быть губительными. Учитывая, что ночи в пустынях могут быть холодными, иголки удерживают в стеблях то тепло, которое накопилось жарким днем.
- Как способ размножения. Тут метод чисто механический — детки кактусов также густо покрыты иголками, которыми они цепляются за шерсть проходящих мимо животных и отрываются. Таким образом, они преодолевают большие расстояния, после чего падают и укореняются в почве.
Существует мнение, что иголки некоторых видов кактусов ядовиты, но на самом деле оно не имеет научного обоснования. Сами по себе шипы не опасны ни для людей, ни для животных, если рассматривать их химический состав. Вредное вещество мескалин, за которое некоторые кактусы считают опасными, содержится только в стеблях и плодах.
Тем не менее, иголки опасны тем, что они могут уколоть, попасть глубоко под кожу и вызвать сильное воспаление, вплоть до гнойного абсцесса. Также на поверхности колючек часто скапливаются вредоносные бактерии, приводящие к инфекционным заражениям крови при контакте. Попавшую под кожу иголку необходимо срочно вытащить, убедившись, что в дерме не осталось мелких частей.
Еще больше информации о кактусах можно узнать на сайте https://kaktuso.ru
